Vous avez des douleurs au cou et on vous a parlé d’uncodiscarthrose ? C’est un mot compliqué, mais c’est une forme d’arthrose cervicale très courante.
Ce guide vous explique simplement les causes, les symptômes et comment soulager la douleur.
Qu’est-ce que l’uncodiscarthrose ? Une définition précise
L’uncodiscarthrose est un terme médical qui décrit l’usure des vertèbres au niveau du cou (le rachis cervical). Ce n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un processus de dégénérescence lié au temps qui passe. C’est une forme d’arthrose cervicale.
Pour être précis, ce mot combine deux phénomènes :
- L’uncarthrose : c’est l’arthrose des « uncus ». Les uncus sont de petites attaches osseuses situées sur les côtés des vertèbres cervicales, de la C3 à la C7.
- La discarthrose : c’est l’usure d’un ou plusieurs disques situés entre ces vertèbres. Ces disques agissent comme des amortisseurs pour la colonne vertébrale.
Avec le temps, le disque intervertébral se déshydrate et perd de sa hauteur. Les contraintes mécaniques sur les articulations augmentent, ce qui favorise le développement de l’arthrose. Le segment le plus souvent touché est celui situé entre les vertèbres C5 et C6, une zone très mobile du cou.
Dans certains cas, cette dégénérescence peut entraîner la formation de petites excroissances osseuses, les ostéophytes. Si le disque s’abîme beaucoup, il peut aussi se fissurer et provoquer une hernie discale cervicale.
Quels sont les symptômes de l’uncodiscarthrose ?
Le plus surprenant est que l’uncodiscarthrose est souvent silencieuse. On peut avoir de l’arthrose cervicale visible à la radio sans ressentir la moindre douleur. Les symptômes apparaissent lorsque l’usure commence à irriter les structures voisines, comme les muscles ou les nerfs.
Les symptômes de l’uncodiscarthrose les plus courants se manifestent à plusieurs niveaux.
Douleurs et raideurs au niveau du cou
C’est le signe le plus fréquent. La douleur est localisée à la nuque et peut être plus ou moins intense. On parle alors de cervicalgies. Elles peuvent être aiguës, comme un torticolis, ou devenir chroniques.
Ces douleurs s’accompagnent souvent d’une raideur qui limite les mouvements de la tête :
- Difficulté à tourner la tête (rotation)
- Difficulté à pencher la tête en avant ou en arrière
- Sensation de blocage du cou
On observe également des contractures des muscles autour de la colonne cervicale. Au début, elles sont occasionnelles, puis elles peuvent devenir quasi permanentes.
Compression des nerfs et névralgie cervico-brachiale
Avec le temps, les petites excroissances osseuses (les ostéophytes) peuvent se développer. Si elles se forment près du passage des nerfs, elles peuvent les coincer ou les irriter. C’est ce qu’on appelle une compression des racines nerveuses.
Cette irritation provoque une névralgie cervico-brachiale. On la surnomme parfois la « sciatique du bras ». La douleur part du cou et irradie dans l’épaule, le bras, et parfois jusqu’aux doigts.
Les symptômes de cette névralgie cervico-brachiale sont :
- Douleurs intenses, souvent décrites comme des brûlures ou des décharges électriques.
- Fourmillements, picotements ou engourdissements dans le bras.
- Perte de sensibilité ou de force dans le bras ou la main.
Autres symptômes possibles
L’arthrose cervicale peut également être responsable d’autres troubles, comme :
- Des maux de tête (céphalées de tension) qui partent de la nuque pour remonter derrière la tête.
- La névralgie d’Arnold, une douleur très vive sur le trajet d’un nerf qui innerve le cuir chevelu.
- Des vertiges ou une sensation d’instabilité, surtout lors des mouvements de rotation du cou.
Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?
L’uncodiscarthrose est avant tout liée à l’usure naturelle du corps. Mais plusieurs facteurs peuvent accélérer ce processus de dégénérescence.
Voici les causes et facteurs de risque principaux :
- L’âge : c’est la cause numéro un. On estime que 50 % de la population développe une forme d’arthrose cervicale après 40 ans.
- Les mauvaises postures : garder la tête penchée en avant pendant des heures (sur un téléphone ou un ordinateur) crée des contraintes énormes sur le rachis cervical.
- Les traumatismes : un accident de voiture (le « coup du lapin »), une entorse cervicale ou des chocs répétés dans certains sports peuvent fragiliser les disques et les articulations.
- Le travail physique : les professions qui demandent de porter des charges lourdes ou de maintenir des positions inconfortables pour le cou sont plus à risque.
- Les facteurs génétiques : il existe une prédisposition familiale à développer de l’arthrose plus tôt ou de manière plus sévère.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le diagnostic de l’uncodiscarthrose se fait en plusieurs étapes, généralement chez un médecin généraliste ou un rhumatologue.
Tout commence par une consultation pour des douleurs cervicales. Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, leur fréquence et les situations qui les déclenchent.
Ensuite, il réalise un examen clinique pour évaluer :
- La mobilité de votre cou (flexion, extension, rotation).
- La présence de contractures musculaires.
- La sensibilité et les réflexes de vos bras pour chercher des signes de compression nerveuse.
Pour confirmer le diagnostic et voir l’étendue de l’arthrose, des examens d’imagerie sont nécessaires. Une simple radiographie du rachis cervical suffit souvent à voir l’usure des os et la réduction de l’espace entre les vertèbres. Si une hernie discale ou une compression des racines nerveuses est suspectée, un scanner ou une IRM seront demandés pour une vision plus détaillée.
Quelles solutions naturelles pour soulager les douleurs ?
Les traitements médicaux (antidouleurs, anti-inflammatoires, kinésithérapie) sont la base de la prise en charge. Mais quelques habitudes simples peuvent aider à mieux gérer les douleurs au quotidien.
Attention : Les conseils qui suivent ne remplacent en aucun cas un avis médical. Ils visent à améliorer le confort. Parlez-en toujours à votre médecin ou votre kinésithérapeute avant de changer vos habitudes.
L’importance de la posture au quotidien
La plupart de nos douleurs cervicales sont aggravées par nos mauvaises habitudes. Corriger sa posture est la première chose à faire.
- Au bureau : placez votre écran à hauteur des yeux pour garder la nuque droite. Utilisez une chaise avec un bon soutien lombaire.
- Avec le téléphone : évitez de pencher la tête en avant. Essayez de tenir votre téléphone plus haut, au niveau du visage.
- Pour dormir : choisissez un oreiller adapté, qui maintient l’alignement de votre colonne vertébrale. Dormir sur le ventre est souvent déconseillé.
Activité physique douce et adaptée
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le repos complet n’est pas la solution. Le manque de mobilité peut enraidir encore plus le cou. Une activité douce permet de maintenir la souplesse des articulations et de renforcer les muscles qui soutiennent le rachis.
Des activités comme la marche, le yoga doux ou le Pilates sont souvent recommandées. Des étirements simples du cou, faits sans forcer, peuvent aussi soulager les tensions. Demandez toujours conseil à un professionnel pour savoir quels mouvements sont adaptés à votre cas.
La gestion de la douleur par le chaud et le froid
C’est une technique simple qui peut apporter un soulagement rapide.
- Le chaud (bouillotte, douche chaude, patch chauffant) aide à détendre les contractures musculaires. C’est idéal pour les raideurs et les douleurs chroniques.
- Le froid (poche de glace enroulée dans un linge) permet de réduire l’inflammation. Il est plus adapté en cas de crise de douleur aiguë, comme après un faux mouvement.
L’uncodiscarthrose est une usure normale de la colonne cervicale, souvent liée à l’âge. Bien que le mot puisse faire peur, ses symptômes peuvent être gérés efficacement dans la majorité des cas.
Souvent, elle ne provoque aucune douleur. Et quand les symptômes apparaissent, des solutions existent pour les soulager. La clé est de ne pas rester seul avec ses douleurs. Un diagnostic précis par un professionnel de santé est la première étape pour trouver une prise en charge adaptée et améliorer votre qualité de vie.
